Tendinopatía Del Poplíteo

La tendinopatía del poplíteo es una alteración dolorosa y degenerativa del tendón del músculo poplíteo, estructura que forma parte integrante del complejo posterolateral de la rodilla. El músculo poplíteo se origina en la superficie lateral del cóndilo femoral lateral (inserción femoral en el surco poplíteo), atraviesa la interlínea articular posterolateral con una porción intrarticular relevante, y se inserta en la cara posterior de la tibia, proximal a la línea del sóleo. Su tendón proximal puede albergar una estructura sesamoidea inconstante denominada ciamela, localizada en su porción proximal intratendinosa con una prevalencia aproximada del 1,4% en estudios radiológicos [1].

Funciones biomecánicas clave:

• Rotación interna de la tibia sobre el fémur fijo ("desbloqueo" de la rodilla desde extensión completa al inicio de la flexión).
• Control de la traslación posterior de la tibia y del deslizamiento anterior del fémur sobre la tibia en cadena cinética cerrada.
• Estabilizador dinámico del compartimento posterolateral junto al LCL, tendón del bíceps femoral, ligamento poplíteo-peroneo y ligamento poplíteo arcuato [2].
• Resistencia a la rotación externa tibial excesiva y al varo de rodilla.

Mecanismo de carga patológica:
La tendinopatía se desarrolla principalmente por sobreuso, con acumulación de microtraumatismos de tracción en la porción femoral del tendón o en la unión miotendinosa. El terreno descendente y las actividades de frenado excéntrico (carrera en bajada, ciclismo con exceso de kilometraje, senderismo de descenso) son los contextos mecánicos más lesivos. La porción intratendinosa/intrarticular hace que la patología sea particularmente difícil de diferenciar clínicamente de lesiones de menisco lateral o del propio complejo posterolateral [2].

Localización del dolor:
Dolor en la cara posterolateral de la rodilla, con punto álgido máximo en la región del cóndilo femoral lateral o en el trayecto del tendón hacia la fosa poplítea. Puede irradiarse a lo largo del vientre muscular hacia la cara posterior de la pierna.

Características del dolor:

• Dolor mecánico, de instauración habitualmente insidiosa en contextos de sobreuso (corredores de montaña, ciclistas, senderistas).
• Exacerbado por la carrera en descenso, la bajada de escaleras y los movimientos de rotación interna de tibia contra resistencia.
• En fases avanzadas, puede aparecer en reposo o al inicio de la marcha.

Signos funcionales:

• Rigidez matutina o tras períodos de inactividad prolongada.
• Sensación de inestabilidad posterolateral subjetiva (cuando coexiste con disfunción del complejo posterolateral) [2].
• En corredores: el dolor aparece típicamente a partir de un umbral de tiempo/distancia y mejora transitoriamente tras el calentamiento.

Exploración física:

• Palpación dolorosa en el surco poplíteo del cóndilo femoral lateral (con rodilla en flexión ~90° para relajar la cintilla iliotibial y facilitar el acceso).
• Dolor a la contracción isométrica del poplíteo (rotación interna tibial contra resistencia con rodilla en flexión parcial).
• Posible edema localizado en la interlínea posterolateral.
• Arco de movilidad generalmente conservado; puede haber limitación dolorosa en extensión terminal.

Contexto poblacional:
Prevalencia más alta en corredores de larga distancia y ciclistas. La lesión por avulsión aislada del tendón femoral es una entidad propia, extremadamente infrecuente (menos de 40 casos documentados en la literatura), que debe diferenciarse de la tendinopatía crónica por sobreuso [2].

La evidencia disponible no proporciona datos de sensibilidad, especificidad ni cocientes de probabilidad para los tests ortopédicos específicos del tendón poplíteo. Las cifras diagnósticas se omiten conforme al principio de rigor clínico; se describen las maniobras de uso clínico habitual de forma cualitativa.

Test de palpación del surco poplíteo (Garrick/palpación directa)

Con el paciente en decúbito supino y la rodilla en flexión de 90° (posición de figura en 4 o cruce de piernas), se palpa directamente el tendón poplíteo en el surco lateral del cóndilo femoral lateral. La relajación de la cintilla iliotibial en esta posición facilita el acceso. Reproducción del dolor habitual del paciente = test positivo. Es el test de mayor rendimiento clínico en la práctica diaria para localizar la fuente de dolor.

Rotación interna tibial resistida

Con rodilla en 90° de flexión y paciente en prono o sedestación, se solicita rotación interna activa de la tibia contra la resistencia del terapeuta. La reproducción de dolor en la región posterolateral = test positivo para compromiso del poplíteo (tendinoso o muscular).

Test de estrés en varo

Valora la integridad del complejo posterolateral. Dolor o apertura en 0° y 30° orienta a lesión del LCL; en 30° con rotación externa añadida, compromiso del complejo poplíteo-peroneo [2].

Test de inestabilidad posterolateral en rotación externa (dial test)

Con paciente en prono, se comparan las rotaciones externas tibiales pasivas a 30° y 90° de flexión bilateral. Un aumento >10° a 30° pero no a 90° sugiere lesión aislada del complejo posterolateral (incluyendo el poplíteo y poplíteo-peroneo); el aumento a ambos ángulos orienta a lesión combinada con el LCP [2].

Test de Noble comprimido (modificado para cintilla iliotibial)

Permite diferenciar el dolor de la cintilla iliotibial del dolor posterolateral del poplíteo. Si la compresión a 30° de flexión reproduce dolor exactamente a 2 cm proximal a la interlínea lateral → cintilla iliotibial; si el dolor es más posterior y distal, sobre el surco poplíteo → tendón poplíteo.

Ecografía dinámica

Herramienta diagnóstica de referencia en manos expertas: permite visualizar el tendón en reposo y en tensión, identificar degeneración intratendón, neovascularización (señal Doppler), derrame peritendinoso y, en casos de avulsión, la solución de continuidad [2]. No es un test ortopédico manual, pero su uso en la consulta de fisioterapia avanzada complementa decisivamente el diagnóstico diferencial.

El abordaje se basa en la gestión progresiva de la carga (load management) y la mecanotransducción tendinosa. Se aplica el marco P.E.A.C.E. & L.O.V.E. en la fase inicial:

P.E.A.C.E. (fase aguda/subaguda):

• P — Protection (Protección): reducción de la carga provocadora (descenso de volumen e intensidad de la actividad desencadenante) durante 1-3 días; evitar reposo absoluto.
• E — Elevation (Elevación): no prioritaria en esta localización, pero puede aliviar el edema peritendinoso local.
• A — Avoid anti-inflammatory modalities (Evitar antiinflamatorios): no usar AINE ni crioterapia de forma rutinaria en fase inicial para no interferir en la cascada de reparación tisular.
• C — Compression (Compresión): vendaje compresivo suave si existe derrame local o edema peritendinoso.
• E — Education (Educación): informar al paciente sobre la naturaleza de la tendinopatía, la importancia del manejo de la carga y el pronóstico a medio-largo plazo.

L.O.V.E. (fases subaguda y de carga progresiva):

• L — Load (Carga): reintroducción progresiva de carga mecánica isométrica, isotónica e isotónica pesada en el continuo de tendinopatía.
• O — Optimism (Optimismo): abordaje biopsicosocial, gestión de la kinesiofobia y expectativas realistas.
• V — Vascularisation (Vascularización): ejercicio cardiovascular sin dolor (natación, bicicleta en llano sin sobrecarga) para mantener la condición física.
• E — Exercise (Ejercicio): ejercicio terapéutico progresivo como piedra angular del tratamiento.

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Fase 1: Control del Dolor y Descarga Relativa

Fase 2: Carga Isotónica y Rehabilitación Neuromuscular

Fase 3: Carga de Alta Intensidad y Entrenamiento Funcional

Fase 4: Retorno al Deporte y Prevención de Recaída

Terapia manual sobre el complejo posterolateral

Indicada desde la fase 1 y continuada en la fase 2 para modular el dolor, restaurar la movilidad articular y reducir la hipertonía muscular reactiva del poplíteo y de los rotadores externos de cadera. Se aplica sobre la rodilla y las cadenas miofasciales relacionadas (isquiosurales, complejo posterolateral, banda iliotibial).

Técnica: movilización articular tibiofemoral en deslizamiento posteroanterior y en tracción grado II-III (según escala Maitland) con rodilla en 90° de flexión, para traccionar el tendón poplíteo de forma controlada y favorecer la organización de las fibras de colágeno. Técnicas de inhibición miofascial en el vientre del poplíteo con acceso posteromedial (rodilla en relajación). Técnica de energía muscular (MET) para el poplíteo: contracción isométrica de rotación interna tibial contra resistencia del fisio, seguida de elongación pasiva controlada hacia rotación externa, 3-5 repeticiones. Si existe restricción de la banda iliotibial o del bíceps femoral, se añaden técnicas de deslizamiento miofascial longitudinal. La evidencia disponible no contiene ensayos específicos sobre estas técnicas en la tendinopatía del poplíteo, por lo que su uso se justifica por consenso clínico y mecanismo biológico (modulación de nociceptores, mejora de la deslizabilidad interfascial).

Ondas de choque extracorpóreas (ESWT)

Indicadas en fase 2-3 cuando persiste dolor con la carga a pesar del manejo con ejercicio durante 6-8 semanas, o en presencia de calcificaciones intratendinosas. El mecanismo involucra hiperstimulación nociceptiva transitoria, liberación de factores de crecimiento (VEGF, TGF-β1) y estimulación de la síntesis de colágeno, mecanismos de probada utilidad en tendinopatías de extremidad inferior.

Parámetros de consenso clínico habituales para tendinopatías de extremidad inferior: ESWT radial, 2000-3000 impulsos por sesión, presión 1,5-3 bar, frecuencia 4-8 Hz, aplicación directa sobre el punto de máxima sensibilidad a la palpación (surco poplíteo o unión miotendinosa), gel de acoplamiento. Protocolo típico: 3-5 sesiones con intervalo de 7 días. Se aplica sin anestesia local para preservar el efecto neurogénico. La evidencia disponible no contiene ensayos de ESWT específicos para el tendón poplíteo; los parámetros descritos corresponden al consenso clínico en tendinopatías comparables. Complementa, no sustituye, el ejercicio terapéutico progresivo.

Diatermia / Radiofrecuencia (INDIBA/Tecar)

Modalidad de termoterapia profunda indicada en fase 2 y 3 como coadyuvante al ejercicio, con el objetivo de aumentar la temperatura intratendinosa (mecanotransducción térmica), mejorar la viscoelasticidad del colágeno y facilitar el trabajo manual previo. Se aplica en modalidad capacitiva resistiva sobre la región posterolateral de la rodilla, 10-15 min, temperatura percibida moderada-alta (sin quemadura), 2-3 sesiones/semana como complemento al ejercicio. No sustituye la carga mecánica. La evidencia disponible no incluye ensayos de diatermia específicos para esta patología; uso basado en consenso clínico en tendinopatías musculoesqueléticas.

Vendaje neuromuscular (Kinesiotaping)

Aplicación como complemento sintomático en fase 1-2 para reducir la compresión sobre el tendón durante la actividad, modular la aferencia propioceptiva y recordar al paciente los límites del rango de movimiento seguro. Técnica: tira en Y desde la inserción tibial posterior hasta el cóndilo femoral lateral, con papel en tensión del 15-25% (técnica funcional), con la rodilla en flexión de 70-80° durante la aplicación para poner en tensión el tendón. Efecto sintomático a corto plazo. No modifica la estructura del tendón ni sustituye el ejercicio. Uso clínico habitual; sin estudios específicos para tendinopatía del poplíteo en la evidencia disponible.

Electroterapia analgésica (TENS)

Indicada exclusivamente en fase 1 como coadyuvante para el control del dolor agudo-subagudo cuando el umbral de dolor es muy bajo y limita la participación en el ejercicio terapéutico. TENS convencional de alta frecuencia (80-100 Hz, ancho de pulso 60-100 µs, intensidad hasta umbral de sensación cómoda) aplicado perilesonalmente 20-30 min, previo a la sesión de ejercicio. Efecto de corta duración; no indicado como tratamiento aislado ni como sustituto del ejercicio activo. Sin evidencia específica para esta patología en las referencias disponibles.

EPI y Neuromodulación Percutánea

Técnica con evidencia emergente, en continuo estudio. Su uso clínico es habitual en tendinopatías de extremidad inferior pero los protocolos óptimos no están plenamente consolidados.

La diana principal de la EPI en la tendinopatía del poplíteo es la zona de degeneración intratendón (imagen hipoecoica en ecografía, con posible señal Doppler de neovascularización) localizada en la porción proximal del tendón, inmediatamente distal al surco poplíteo del cóndilo femoral lateral. Esta zona concentra la mayor acumulación de matriz extracelular desorganizada y la ausencia de carga mecánica adecuada característicos del proceso degenerativo tendinoso.

Protocolo ecoguiado paso a paso: Con el paciente en decúbito lateral (lado sano abajo) o en decúbito supino con la rodilla flexionada a 80°, se localiza el tendón poplíteo en su porción proximal mediante ecografía. Se identifica la zona hipoecoica (degenerada). La aguja se introduce bajo visualización ecográfica en tiempo real por abordaje lateral, evitando la arteria y vena poplíteas (situadas posteromediales). Se aplica la corriente galvánica en patrón de rastrillo sobre la lesión, con movimientos suaves de avance-retroceso de la aguja dentro de la zona diana. La reacción electrolítica debe ser visible como un artefacto hiperecogénico transitorio en el punto de aplicación.

Integración con las fases de tratamiento: La EPI se indica preferentemente en la transición de la fase 1 a la fase 2 (cuando persiste imagen ecográfica de degeneración y el dolor no se controla suficientemente con isométricos), o en la fase 2 cuando la progresión de carga está limitada por dolor persistente. No se indica como tratamiento de primera sesión ni en ausencia de imagen ecográfica que confirme la degeneración tendinosa.

La evidencia disponible no contiene ensayos clínicos controlados de EPI o neuromodulación percutánea específicos para la tendinopatía del poplíteo. Los parámetros y el protocolo descritos corresponden al consenso de uso clínico en tendinopatías de extremidad inferior (método Sánchez-Ibáñez y literatura clínica de la disciplina). La ausencia de evidencia RCT específica no contraindica su uso, pero obliga a un seguimiento clínico y ecográfico riguroso.

Metaanálisis 1. Berthaume MA, Bull AMJ. Cyamella (a popliteal sesamoid bone) prevalence: A systematic review, meta-analysis, and proposed classification system. Clin Anat. 2021. PMID: 33905585 doi:10.1002/ca.23743

Revisión sistemática 2. Heylen S, et al. Isolated femoral avulsion of the popliteus tendon: a systematic review of the literature. Acta Orthop Belg. 2023. PMID: 37924547 doi:10.52628/89.2.11693

RCT 3. Franz W, Baumann A. Minimally invasive semitendinosus tendon harvesting from the popliteal fossa versus conventional hamstring tendon harvesting for ACL reconstruction: A prospective, randomised controlled trial in 100 patients. Knee. 2016. PMID: 26753501 doi:10.1016/j.knee.2015.09.001

RCT 4. Klotz MCM, et al. Does additional patella tendon shortening influence the effects of multilevel surgery to correct flexed knee gait in cerebral palsy: A randomized controlled trial. Gait Posture. 2018. PMID: 29277060 doi:10.1016/j.gaitpost.2017.12.004

Estudio observacional 5. Lejay A, et al. Five Year Outcomes of Surgical Treatment for Popliteal Artery Entrapment Syndrome. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2016. PMID: 26905622 doi:10.1016/j.ejvs.2015.12.015