Neuralgia Intercostal

La neuralgia intercostal es un síndrome de dolor neuropático originado en uno o varios nervios intercostales (T1-T12), que discurren por el surco costal inferior acompañados de la arteria y vena homónimas. Los nervios intercostales son los ramos anteriores de los nervios espinales torácicos; tras emerger del foramen intervertebral se dividen en ramos laterales y anteriores, proporcionando inervación sensitiva y motora a la pared torácica y abdominal superior (T7-T12) [4].

Fisiopatológicamente, el dolor puede generarse por:

• Compresión mecánica o atrapamiento: los ramos anteriores de T7-T12 pueden quedar atrapados en el músculo recto abdominal, constituyendo el denominado síndrome de atrapamiento del nervio cutáneo anterior (ACNES, Anterior Cutaneous Nerve Entrapment Syndrome) [16].
• Daño axonal directo: durante cirugía torácica (toracotomía, VATS), la disrupción de la articulación costovertebral y el daño directo del nervio intercostal son mecanismos reconocidos de neuralgia posquirúrgica [2].
• Lesión del nervio intercostobraquial (ICBN): el sacrificio del ICBN durante cirugía de mama se asocia a dolor crónico posquirúrgico (CPSP) y déficits sensitivos en la región axilar y cara medial del brazo [7].
• Fractura costal: la discontinuidad ósea genera sensibilización periférica y central a lo largo del territorio metamérico del nervio intercostal afecto [18].

La mecanotransducción alterada en el sitio de compresión o lesión desencadena descargas ectópicas, sensibilización central y fenómenos de alodinia e hiperalgesia en el dermatoma correspondiente. En el contexto postoperatorio, la neuralgia intercostal puede perpetuarse como dolor crónico posquirúrgico más allá de los 3-6 meses [2].

La presentación clínica varía según la etiología:

Síntomas cardinales:

• Dolor urente, lancinante o eléctrico distribuido en banda a lo largo del dermatoma intercostal afecto [4].
• Alodinia táctil e hiperalgesia en la pared torácica o abdominal superior correspondiente [16].
• Exacerbación con la inspiración profunda, tos, esfuerzo físico o movimiento del raquis torácico [2].

Forma por atrapamiento (ACNES, T7-T12):

• Dolor abdominal crónico localizado, de carácter punzante, con un punto gatillo preciso en la pared abdominal anterior a nivel del borde lateral del músculo recto abdominal [16].
• El Scratch Collapse Test (SCT) resulta positivo: en una serie de 20 pacientes con ACNES diagnosticado, el SCT mostró una Sn: 95% (IC 95%: 75-99%) y una Sp: 100% (IC 95%: 83-100%), apoyando el carácter neuropático del síndrome [16].

Forma posquirúrgica torácica:

• Dolor neuropático en el hemitórax intervenido, que puede coexistir con dolor somático y visceral [2][4].
• Tras cirugía de mama con sacrificio del ICBN, aparecen con frecuencia parestesias, hipoestesia y CPSP en la región axilar y brazo ipsilateral [7].

Forma por fractura costal:

• Dolor agudo focalizado sobre el arco costal con irradiación metamérica intercostal; se agrava con la palpación del foco de fractura y con los movimientos respiratorios [18].

Síntomas autonómicos asociados (menos frecuentes): sudoración localizada, cambios cutáneos tróficos en el territorio afectado.