La neuralgia occipital (NO) es un trastorno primario de cefalea caracterizado por dolor severo, paroxístico, punzante o lancinante en el territorio de distribución del nervio occipital mayor (NOM), el nervio occipital menor (NOm) y/o el tercer nervio occipital (NO3), estructuras derivadas de las raíces C2-C3 [4]. El NOM constituye la rama medial del ramo dorsal de C2 y es el afectado con mayor frecuencia, constituyendo el 98% de los casos [4].
Desde el punto de vista anatomofuncional, el NOM emerge por debajo del arco posterior de C1, rodea el músculo oblicuo inferior de la cabeza, perfora la fascia del trapecio y el músculo semiespinoso, y asciende hacia el cuero cabelludo. En este trayecto, el nervio es susceptible de compresión, atrapamiento o irritación en múltiples puntos: compresión miofascial a nivel del oblicuo inferior, atrapamiento en la fascia del trapecio y en la fascia del semiespinoso, o irritación directa por estructuras óseas o articulares de la columna cervical alta [9]. La etiopatogenia puede ser primaria (idiopática) o secundaria a traumatismo cervical, patología articular C1-C2, tensión muscular crónica de la musculatura suboccipital, o complicaciones postquirúrgicas (hasta 35% de incidencia tras fijación de masa lateral de C1) [10].
Epidemiológicamente, la NO predomina en mujeres (73%), se presenta en la quinta década de vida, y se asocia con frecuencia a migraña preexistente (46%) e historia de traumatismo cervical (30%) [4]. Se observa dolor unilateral en el 81% de los casos [4].
El perfil clínico característico incluye [4]:
En casos de neuralgia occipital postquirúrgica (tras cirugía cervical alta), el dolor puede ser constante o paroxístico de tipo urente, localizado en la nuca y región occipital, con posible extensión a la zona vertical, retroauricular y retromandibular [10].
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