La disfunción arterial cervicocraneal engloba dos entidades anatomoclínicas principales con mecanismos fisiopatológicos diferenciados pero con implicaciones clínicas solapadas para el fisioterapeuta:
La estenosis carotídea aterosclerótica es una causa mayor de ictus isquémico y AIT. La reducción luminal produce hipoperfusión hemisférica y/o embolismo arterio-arterial desde la placa aterosclerótica [1]. La clasificación de severidad sigue criterios NASCET: estenosis < 50%, 50–69%, 70–99% y oclusión [1][20]. La vulnerabilidad de la placa no depende exclusivamente del grado de estenosis; la presencia de hemorragia intraplaca (IPH) y el volumen total de placa son predictores independientes de ictus/AIT recurrente ipsilateral, con HR 2.12 (IC 95%: 1.02–4.44) para IPH y HR 1.07 por cada 100 µL de incremento de volumen de placa [23]. Biomecánicamente, las placas ulceradas, lipídicas y con IPH son de alto riesgo trombogénico, mientras que las calcificadas tienen menor propensión a la embolización [23].
Afecta al territorio posterior (arterias vertebrales y basilar). La oclusión de la arteria basilar o vertebral con extensión basilar constituye una emergencia neurológica con elevada mortalidad. La fisiopatología incluye aterosclerosis de grandes vasos intracraneales, disección arterial, cardioembolia y vasculopatía de pequeño vaso [3][12][22]. Los mecanismos hemodinámicos incluyen fenómenos de robo subclavio (inversión de flujo en arteria vertebral por estenosis proximal de subclavia), detectables con ultrasonografía Doppler [22].
La fisioterapia no constituye tratamiento primario de la enfermedad arterial oclusiva establecida. El rol fisioterapéutico se centra en: (1) cribado y detección de señales de alarma previas a intervención cervical, (2) rehabilitación neurológica post-ictus/post-procedimiento, y (3) optimización del perfil de riesgo cardiovascular en el marco del tratamiento médico intensivo. La evidencia disponible se orienta predominantemente hacia el manejo intervencionista y médico de estas patologías.
ADVERTENCIA CRÍTICA: Cualquier hallazgo de los listados a continuación contraindica la terapia manual cervical y obliga a derivación médica urgente (activación de código ictus si procede).
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