La hoffitis o síndrome de la almohadilla grasa infrapatelar (IFP) es la irritación, inflamación o hipertrofia del cuerpo de Hoffa, estructura adiposa altamente vascularizada e inervada situada entre el tendón rotuliano, el platillo tibial anterior y la tróclea femoral. Aunque su epónimo comparte nombre con las fracturas condilar en plano coronal (fractura de Hoffa) [2], la entidad clínica aquí descrita es de naturaleza puramente de partes blandas.
Desde el punto de vista biomecánico, la IFP actúa como amortiguador dinámico del espacio infrapatelar. Su integridad es especialmente dependiente del tracking patelofemoral: la mal-alineación patelofemoral con inclinación lateral, lateralización de la rótula, distancia tuberosidad tibial-surco troclear (TT-TG) aumentada y patela alta (ratio de Insall-Salvati elevado) se asocian significativamente con edema de la porción superolateral de la almohadilla (SHFP edema) [1]. El mecanismo fisiopatológico implica un pinzamiento mecánico repetitivo de la grasa infrapatelar durante la extensión de rodilla y los movimientos de la rótula: cuando la rótula se desplaza lateralmente y/o existe patela alta, la porción superolateral queda atrapada entre el polo inferior rotuliano y el cóndilo femoral lateral, generando edema, inflamación crónica y, eventualmente, fibrosis.
A nivel inflamatorio-metabólico, la IFP es una estructura metabólicamente activa que expresa adipoquinas proinflamatorias —incluida la leptina— cuya sobreexpresión en la sinovial y la almohadilla grasa se ha vinculado a la perpetuación del dolor y a la progresión articular [4]. Cuando la hoffitis se cronifica, el signo de Hoffa-synovitis en RMN representa un marcador de inflamación local que puede preceder al desarrollo de artrosis radiológica [9] y constituye un predictor independiente de dolor neuropático-like en pacientes con gonartrosis establecida [6].
La variante superolateral se asocia con mayor patelofemoral maltracking —inclinación lateral, lateralización y TT-TG aumentado— [1], por lo que el paciente suele presentar signos concomitantes de síndrome femoropatelar: dolor peripatelar en actividades de carga, dolor en la bajada de escaleras y posible crepitación femoropatelar.
La presencia de Hoffa-synovitis en RMN, expresión del estado inflamatorio de la IFP, se asocia con mayor riesgo de progresión a gonartrosis radiológica [9] y con peores índices de dolor y función (KOOS/WOMAC) en pacientes con OA establecida [11]. En pacientes con componente de dolor neuropático-like, el estado del tejido Hoffa es un predictor independiente [6], lo que sugiere la contribución de mecanismos de sensibilización central en la cronificación.
| Entidad | Diferencias clave respecto a hoffitis |
|---|---|
| Entidad:Tendinopatía rotuliana | Diferencias clave respecto a hoffitis:Dolor localizado en el polo inferior rotuliano (inserción tendinosa), no lateral al tendón; dolor máximo a la palpación del tendón, no de los cuernos de la IFP; ecografía: cambios intratendinosos |
| Entidad:Síndrome femoropatelar | Diferencias clave respecto a hoffitis:Dolor peripatelar difuso, sin tumefacción infrapatelar; puede coexistir con hoffitis superolateral por maltracking [1]; exploración patelofemoral positiva |
| Entidad:Bursitis infrapatelar superficial o profunda | Diferencias clave respecto a hoffitis:Colección focal ecográficamente bien delimitada; dolor más superficial o más próximal al tendón; a menudo secundaria a trauma o actividad repetitiva |
| Entidad:Meniscopatía anterior (cuerno anterior) | Diferencias clave respecto a hoffitis:Dolor más medial o lateral al tendón; McMurray y Thessaly positivos; RMN confirma lesión meniscal |
| Entidad:Fractura de Hoffa (condílea coronal) | Diferencias clave respecto a hoffitis:Antecedente traumático de alta energía; dolor difuso, incapacidad funcional severa; diagnóstico por TC/RMN [2] |
| Entidad:Plica sinovial infrapatelar sintomática | Diferencias clave respecto a hoffitis:Engrosamiento de la plica visible en RMN o artroscopia; resalte o chasquido palpable medialmente |
| Entidad:Artrosis femoropatelar con Hoffa-synovitis | Diferencias clave respecto a hoffitis:En pacientes > 50 años, la IFP puede ser el componente inflamatorio de una OA establecida [9][11]; RMN con WORMS evidencia daño condral y cambios sinoviales |
| Entidad:Lipoma arborescente | Diferencias clave respecto a hoffitis:Masa sinovial lipomatosa de crecimiento lento; RMN: señal idéntica a la grasa en todas las secuencias, sin edema; requiere artroscopia diagnóstica-terapéutica |
Nota: La evidencia disponible no aporta cifras de sensibilidad (Sn), especificidad (Sp) ni razones de verosimilitud (LR) para los tests clínicos específicos de hoffitis. Los tests que se describen a continuación corresponden al consenso de uso clínico; se describen de forma cualitativa.
Con el paciente en supino y rodilla en 45° de flexión, el explorador comprime digitalmente los cuernos laterales de la IFP (a ambos lados del tendón rotuliano) y pide extensión activa. El test es positivo cuando esta maniobra reproduce el dolor habitual del paciente. Es el test de referencia clínica para provocación directa de la IFP.
Con el paciente en supino, el evaluador aplica presión anteroposterior sobre el polo inferior rotuliano mientras lleva la rodilla a extensión completa. La reproducción del dolor infrapatelar anterior indica pinzamiento de la IFP.
Dado que la mal-alineación patelofemoral es el principal mecanismo asociado al edema de la IFP superolateral [1], la valoración clínica debe incluir:
La RMN es el gold standard para objetivar el estado de la IFP. El sistema WORMS cuantifica la señal de hiperseñal en la almohadilla grasa (Hoffa-synovitis) como marcador de inflamación local [5][7][8][9]. En la práctica clínica, la ecografía puede detectar hipertrofia e hipervascularización (Power Doppler) de la IFP como alternativa accesible.
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Reducir dolor EVA < 4/10 en reposo y actividades básicas. Disminuir la carga mecánica sobre la IFP. Controlar la inflamación local. | Intervenciones clave Protocolo P.E.A.C.E. & L.O.V.E. en fase aguda (ver desarrollo inferior). Modificación de la actividad: evitar extensión terminal bajo carga, sentadillas profundas y bipedestación prolongada. Crioterapia local 15-20 min, 3-4 veces/día. Taping rotuliano de descarga medial para reducir pinzamiento IFP superolateral [1]. Educación del paciente sobre mecanismo de pinzamiento y factores contribuyentes. | Criterios para avanzar EVA en reposo ≤ 3/10. EVA durante marcha en plano ≤ 4/10. Ausencia de tumefacción activa palpable a la mañana siguiente de la actividad. |
Protocolo P.E.A.C.E. & L.O.V.E. (fase aguda):
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Normalizar el tracking patelofemoral. Activar el vasto medial oblicuo (VMO). Restaurar ROM completo sin dolor. Reducir factores de maltracking biomecánico [1]. | Intervenciones clave Ejercicio de cuádriceps en cadena cerrada en rango sin pinzamiento (0-60° de flexión): mini-squats, prensa a 0-60°, step-up lateral bajo. Activación del VMO con biofeedback o electroestimulación. Fortalecimiento de abductores y rotadores externos de cadera para reducir el valgo dinámico de rodilla. Movilización patelofemoral medial manual para reducir la inclinación lateral [1]. Estiramientos del cuádriceps, isquiotibiales y banda iliotibial. Taping de corrección medial continuado. | Criterios para avanzar EVA durante ejercicio ≤ 3/10. ROM de rodilla completo (0-130°) sin dolor. Test de sentadilla unipodal: completar 5 repeticiones sin compensaciones y EVA ≤ 3/10. |
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Desarrollar fuerza excéntrica del cuádriceps. Mejorar el control neuromuscular en cadena cinética cerrada. Recuperar la capacidad funcional específica. | Intervenciones clave Sentadilla excéntrica unipodal progresiva (split squat excéntrico →sentadilla búlgara →sentadilla unipodal completa) Prensa bilateral y unipodal 0-90°. Fortalecimiento de glúteo medio y mayor: hip thrust, abducción en decúbito, extensión de cadera. Ejercicio propioceptivo en plano inestable. Inicio de trote en superficie plana si EVA ≤ 3/10. Control de la carga mediante escala de percepción de esfuerzo y registro de dolor post-ejercicio (criterio no aumentar EVA > 2/10 el día siguiente). | Criterios para avanzar Test de salto unipodal (single-leg hop): LSI ≥ 85%. EVA en trote continuo ≤ 2/10. Fuerza extensora de rodilla simétrica (dinamometría o test de silla: 5 repeticiones de 1 minuto, comparativa bilateral). |
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Retorno completo a la actividad deportiva o laboral. Prevenir la recidiva mediante manejo de la carga a largo plazo. Abordar factores de riesgo biomecánicos residuales [1]. | Intervenciones clave Programa de retorno al deporte →trote suave →carrera continua →sprint al 80% →sprint máximo →gestos técnicos específicos Revisión de la técnica deportiva (caída de salto, cambios de dirección). Valorar plantillas ortopédicas si existe pronación subtalar excesiva o hiperpronación como factor contribuyente al maltracking. Protocolo de mantenimiento: 2 sesiones/semana de fortalecimiento excéntrico de cuádriceps y cadera. Educación sobre load management en picos de carga (pretemporada, aumento de volumen). | Criterios para avanzar LSI ≥ 90% en batería de saltos. EVA 0/10 en todas las actividades deportivas. Ausencia de recidiva de tumefacción infrapatelar tras 2 semanas de carga completa. |
Indicada desde la Fase 1 y continuada en Fase 2. La mal-alineación patelofemoral —especialmente la inclinación lateral y la lateralización patelar— es el principal factor biomecánico asociado al edema de la IFP superolateral [1]. La movilización manual patelofemoral en deslizamiento medial (grado III de Maitland) y la desinclinación medial del borde lateral de la rótula contrarrestan directamente este mecanismo. Se aplican 3 series de 10 repeticiones en decúbito supino con rodilla en 20-30° de flexión. Complementariamente, la técnica de liberación por presión sostenida sobre los cuernos de la IFP (técnica de inhibición directa) con la rodilla en 45° de flexión reduce la hipertonicidad del tejido fibroadiposo irritado y puede modular el dolor local. Se integra como preparación previa al ejercicio terapéutico en las sesiones de Fase 1 y Fase 2.
Indicado desde Fase 1, valorar continuación en Fase 2 y 3. El taping rotuliano de corrección medial (técnica de McConnell) reduce el maltracking lateral, disminuyendo el pinzamiento de la porción superolateral de la IFP [1]. Se aplica con esparadrapo rígido desde el borde lateral de la rótula hacia medial, corrigiendo la inclinación y/o la lateralización. Una variante con kinesiotape en técnica de descarga (lifing) sobre la IFP puede reducir la compresión directa sobre el tejido y facilitar la práctica del ejercicio con menor umbral de dolor. El taping se considera complemento del ejercicio, no tratamiento autónomo; su efecto es inmediato y útil para permitir la carga progresiva sin superar el umbral de dolor.
Indicadas en casos de hoffitis crónica (> 3 meses evolución) con respuesta parcial al ejercicio terapéutico, especialmente cuando existe fibrosis o calcificaciones secundarias en la IFP. El mecanismo propuesto implica la estimulación de la neovascularización, la modulación del dolor por hiperstimulación de nociceptores y la lisis de depósitos fibrocálcicos. Se aplican ESWT radiales o focalizadas sobre la IFP con la rodilla en 60° de flexión para exponer la grasa infrapatelar. Los parámetros de consenso clínico para tejidos periarticulares de rodilla son: 1.500-2.000 impactos por sesión, presión de 2-3 bar (ESWT radial) o flujo de energía de 0.10-0.20 mJ/mm² (ESWT focal), frecuencia 4-8 Hz, 3-5 sesiones separadas por 7-10 días. La evidencia entregada no contiene estudios de ESWT específicos para hoffitis; su uso se basa en consenso de extrapolación desde otras tendinopatías y patologías periarticulares de rodilla. Se integra en Fase 2-3 como complemento del ejercicio excéntrico, nunca como sustituto.
Indicada en Fase 2 y 3 para facilitar la resolución del edema crónico y mejorar la extensibilidad del tejido fibroadiposo. La modalidad capacitiva (electrodo capacitivo sobre la IFP) favorece el calentamiento selectivo del tejido rico en agua y estimula la circulación local. La modalidad resistiva, aplicada sobre el tendón rotuliano y estructuras periarticulares, favorece la reorganización del colágeno y la movilidad tisular. Parámetros orientativos: 10-15 minutos de aplicación capacitiva a intensidad media-alta (calor agradable profundo), seguido de 5 minutos de movilización activo-asistida dentro del rango indoloro. La evidencia entregada no contiene estudios específicos de diatermia en hoffitis; su uso se basa en consenso clínico para patología de partes blandas periarticular. Se aplica inmediatamente antes del ejercicio terapéutico para optimizar la viscoelasticidad del tejido.
Las ortesis de descarga patelofemoral (rodilleras con almohadilla en U o con guía patelar) pueden reducir el pinzamiento dinámico de la IFP durante actividades de carga en pacientes con maltracking patelofemoral documentado [1]. Su indicación es especialmente útil en Fase 1 y durante la reintroducción de la carga en Fase 3. En pacientes con pronación subtalar excesiva como factor contribuyente al valgo dinámico de rodilla y al maltracking, la prescripción de plantillas semirrígidas con soporte de arco medial puede reducir el momento valgo de rodilla y, secundariamente, el estrés sobre la IFP; el control de la carga medial dinámica (KAM) es un factor modificable relevante en el cuadro global de dolor de rodilla anterior [6]. La evidencia entregada no aporta datos específicos de eficacia de ortesis en hoffitis aislada.
Técnica con evidencia emergente, en continuo estudio. Su uso clínico es habitual en este cuadro pero los protocolos óptimos no están plenamente consolidados.
| Parámetro | Valor/Especificación |
|---|---|
| Parámetro:Diana anatómica | Valor/Especificación:Tejido fibroadiposo de la IFP, especialmente los cuernos superolateral y superomedial; zona de mayor señal en RMN o mayor hipoecogenicidad/hipervascularización en ecografía |
| Parámetro:Abordaje ecoguiado | Valor/Especificación:Sí. Ecoguía en tiempo real imprescindible: sonda lineal de alta frecuencia (10-15 MHz), rodilla en 30-45° de flexión, abordaje pararotuliano medial o lateral según el cuerno diana |
| Parámetro:Calibre de aguja | Valor/Especificación:0.30-0.40 mm de diámetro para acceso a la IFP; agujas de mayor longitud si se precisa alcanzar el cuerno superolateral con trayecto oblicuo |
| Parámetro:Intensidad (EPI) | Valor/Especificación:EPI clásica: 2-4 mA; variantes de baja intensidad sobre tejido blando periarticular: 0.5-1 mA para tejido adiposo inflamado sin degeneración franca |
| Parámetro:Duración del impulso / nº de impulsos | Valor/Especificación:3-5 impulsos de 3-5 s por sesión, en patrón de rastrillo sobre la zona hipoecogénica/hipervascularizada de la IFP |
| Parámetro:Frecuencia de sesiones | Valor/Especificación:Semanal o bisemanal, 4-6 sesiones por ciclo; reevaluación ecográfica a las 3 sesiones |
| Parámetro:Integración con ejercicio | Valor/Especificación:Complementa el ejercicio excéntrico de cuádriceps y el fortalecimiento de cadera; aplicar 24-48 h antes de la sesión de carga para aprovechar el efecto analgésico y reparador; no sustituye el protocolo de carga progresiva |
| Parámetro:Contraindicaciones / precauciones | Valor/Especificación:Gestación, marcapasos o dispositivo electrónico implantado, trastornos de la coagulación, anticoagulación activa, infección local activa, alergia a metales, piel con lesiones en zona de abordaje |
La diana prioritaria para la EPI en la hoffitis es el tejido fibroadiposo inflamado y fibrótico de los cuernos de la IFP, identificado ecográficamente por pérdida de la ecogenicidad normal del tejido graso, presencia de tabiques hipoecoicos y señal Power Doppler positiva que indica hipervascularización inflamatoria. En la variante superolateral, asociada al maltracking patelofemoral [1], el cuerno superolateral es la diana principal y el abordaje se realiza con la sonda en posición pararotuliana lateral, rodilla en 30-45° de flexión para exponer el espacio entre el polo inferior patelar y el cóndilo femoral lateral.
El abordaje ecoguiado paso a paso es el siguiente: (1) exploración en B-mode para delimitar la zona de mayor alteración tisular; (2) activación del Power Doppler para confirmar hipervascularización; (3) posicionamiento de la aguja en plano (in-plane) con trayectoria oblicua desde lateral a medial o desde inferior a superior según el cuerno diana; (4) administración de los impulsos de EPI en patrón rastrillo sobre la zona patológica, evitando el periostio y el tendón rotuliano; (5) finalizar con compresión local manual suave.
La neuromodulación percutánea ecoguiada (NMP) sobre las ramas infrapatelares del nervio safeno puede considerarse en casos de dolor refractario con componente neuropático prominente, dado que el estado de la IFP es predictor independiente de dolor neuropático-like en rodilla [6]. En este caso, la diana es la rama infrapatelar del safeno a nivel del polo inferior rotuliano-borde medial del tendón rotuliano, con parámetros de neuromodulación de baja intensidad (10-100 µA, frecuencia 2-10 Hz, impulso de alta duración 200-300 µs).
La integración con el plan de tratamiento es fundamental: la EPI actúa facilitando la resolución del tejido fibroadiposo patológico (electrólisis del colágeno aberrante y tejido de granulación), pero la mecanotransducción que guía la remodelación tisular correcta la aporta el ejercicio terapéutico progresivo de las Fases 2 y 3. La secuencia recomendada es EPI → 24-48 h de relativa descarga → reintroducción del ejercicio de carga. La evidencia específica de EPI en hoffitis no está disponible en las referencias entregadas; el protocolo descrito representa el consenso de uso clínico extrapolado de tendinopatías y otras patologías de partes blandas periarticulares.
Metaanálisis 1. Kim JH, Lee SK. Superolateral Hoffa Fat Pad Edema and Patellofemoral Maltracking: Systematic Review and Meta-Analysis. AJR Am J Roentgenol. 2020. PMID: 32507017 doi:10.2214/AJR.19.22263
Revisión sistemática 2. Zhou Y, et al. Hoffa fracture of the femoral condyle: Injury mechanism, classification, diagnosis, and treatment. Medicine (Baltimore). 2019. PMID: 30813201 doi:10.1097/MD.0000000000014633
Revisión sistemática 3. Haartmans MJJ, et al. Mass Spectrometry-based Biomarkers for Knee Osteoarthritis: A Systematic Review. Expert Rev Proteomics. 2021. PMID: 34228576 doi:10.1080/14789450.2021.1952868
Revisión sistemática 4. Gao YH, et al. An update on the association between metabolic syndrome and osteoarthritis and on the potential role of leptin in osteoarthritis. Cytokine. 2020. PMID: 32078923 doi:10.1016/j.cyto.2020.155043
RCT 5. Roemer FW, et al. Evaluating the structural effects of intra-articular sprifermin on cartilage and non-cartilaginous tissue alterations, based on sqMRI assessment over 2 years. Osteoarthritis Cartilage. 2020. PMID: 32619609 doi:10.1016/j.joca.2020.05.015
RCT 6. Dainese P, et al. Neuropathic-like pain in knee osteoarthritis: exploring differences in knee loading and inflammation. A cross-sectional study. Eur J Phys Rehabil Med. 2024. PMID: 37934188 doi:10.23736/S1973-9087.23.07877-2
RCT 7. Collins JE, et al. Early Magnetic Resonance Imaging-Based Changes in Patients With Meniscal Tear and Osteoarthritis: Eighteen-Month Data From a Randomized Controlled Trial of Arthroscopic Partial Meniscectomy Versus Physical Therapy. Arthritis Care Res (Hoboken). 2020. PMID: 30932360 doi:10.1002/acr.23891
RCT 8. Guermazi A, et al. Structural effects of intra-articular TGF-β1 in moderate to advanced knee osteoarthritis: MRI-based assessment in a randomized controlled trial. BMC Musculoskelet Disord. 2017. PMID: 29145839 doi:10.1186/s12891-017-1830-8
Estudio observacional 9. Atukorala I, et al. Synovitis in knee osteoarthritis: a precursor of disease?. Ann Rheum Dis. 2016. PMID: 25488799 doi:10.1136/annrheumdis-2014-205894
Estudio observacional 10. Li J, et al. Quantitative magnetic resonance imaging in patellar tendon-lateral femoral condyle friction syndrome: relationship with subtle patellofemoral instability. Skeletal Radiol. 2019. PMID: 30715563 doi:10.1007/s00256-019-3163-1
Estudio observacional 11. Roemer FW, et al. From Early Radiographic Knee Osteoarthritis to Joint Arthroplasty: Determinants of Structural Progression and Symptoms. Arthritis Care Res (Hoboken). 2018. PMID: 29438603 doi:10.1002/acr.23545
Estudio observacional 12. Magnusson K, et al. Relationship Between Magnetic Resonance Imaging Features and Knee Pain Over Six Years in Knees Without Radiographic Osteoarthritis at Baseline. Arthritis Care Res (Hoboken). 2021. PMID: 32741084 doi:10.1002/acr.24394
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