La cervicalgia mecánica de origen facetario es un síndrome doloroso cervical cuya fuente nociceptiva principal son las articulaciones cigapofisarias (facetas) cervicales, estructuras ricamente inervadas por las ramas mediales de los ramos dorsales. Biomecánicamente, estas articulaciones son diartrodiales con orientación oblicua que varía según el nivel (más horizontal en C2-C3, progresivamente más vertical hacia C6-C7), lo que determina el patrón de carga y los vectores de compresión durante los movimientos combinados de extensión, rotación e inclinación lateral.
La irritación facetaria se produce por sobrecompresión sostenida (posturas de extensión prolongada, trabajo en ordenador con cabeza adelantada), microtraumatismos repetidos o cambios degenerativos capsulares y cartilaginosos. El resultado es inflamación sinovial local, contractura muscular refleja periarticular y, en estadios avanzados, proliferación ósea que puede comprometer el foramen de conjunción.
El manejo activo mediante ejercicio dosificado es la piedra angular del tratamiento: la evidencia disponible respalda el ejercicio terapéutico para reducir la intensidad del dolor y mejorar la función física en dolor cervical crónico, con efectos de tamaño pequeño a moderado [1,2]. Mantener la actividad física resulta preferible al reposo, que carece de respaldo en este cuadro.
| Entidad | Características diferenciales clave |
|---|---|
| Entidad:Radiculopatía cervical | Características diferenciales clave:Dolor irradiado en distribución dermatomérica, parestesias, déficit motor o sensitivo segmentario, signos neurológicos positivos |
| Entidad:Mielopatía cervical | Características diferenciales clave:Signos de motoneurona superior (Hoffmann, hiperreflexia), disfunción esfinteriana, marcha espástica, clonus |
| Entidad:Síndrome de latigazo cervical (WAD) | Características diferenciales clave:Antecedente traumático documentado, componente psicosocial prominente, posible perfil de exageración sintomática [18] |
| Entidad:Espondiloartritis axial / Espondilitis anquilosante | Características diferenciales clave:Rigidez matutina > 1h, sacroileítis en imagen, afectación facetaria con fusión progresiva, elevación de reactantes de fase aguda [17] |
| Entidad:Cefalea cervicogénica primaria | Características diferenciales clave:Dolor unilateral referido desde C1-C3, reproducible con presión suboccipital, sin déficit neurológico |
| Entidad:Síndrome miofascial cervical | Características diferenciales clave:Puntos gatillo activos como fuente primaria sin restricción articular selectiva, sin patrón facetario puro |
| Entidad:Patología de hombro referida | Características diferenciales clave:Dolor en región cervical baja y trapecio con arcos dolorosos del hombro, ROM cervical conservado |
| Entidad:Patología oncológica / metastásica | Características diferenciales clave:Dolor nocturno no mecánico, banderas rojas sistémicas, edad > 50 años |
| Entidad:Fractura / inestabilidad post-traumática | Características diferenciales clave:Antecedente traumático, dolor con la carga axial, inestabilidad clínica |
Evaluación sistemática de los 6 planos de movimiento cervical (flexión, extensión, rotaciones y flexiones laterales) en activo y pasivo. La restricción selectiva de extensión + rotación ipsilateral orienta al origen facetario. No se dispone de cifras de Sn/Sp para este patrón en la evidencia entregada.
El paciente realiza extensión cervical completa y desde ahí rotación ipsilateral. Positivo cuando reproduce el dolor local o referido. Orienta al nivel facetario comprometido. Sin cifras de precisión diagnóstica en la evidencia disponible.
Palpación de las apófisis articulares con presión posteroanterior unilateral a distintos niveles (C2-C7). Reproduce el dolor local facetario y permite identificar el nivel sintomático. La presencia de puntos gatillo activos en trapecio superior, elevador de la escápula y suboccipitales con PPT reducido es un hallazgo consistente en cervicalgia mecánica [8].
La aplicación del sistema MDT en patología cervical muestra fiabilidad interexaminador con kappa entre 0.47 y 0.84 para clasificación en síndromes principales y entre los mejores resultados cuando el terapeuta ha completado la certificación correspondiente [11]. Permite identificar preferencia direccional y fenómeno de centralización, con implicación directa en la elección del ejercicio terapéutico.
Compresión axial con extensión e inclinación lateral ipsilateral. Orientado a descartar componente radicular; si es positivo (reproducción de dolor irradiado dermatomérico), se aleja del origen puramente facetario. Sin cifras de Sn/Sp en la evidencia entregada.
Alivio del dolor con tracción manual suave sugiere componente compresivo articular o discal. Positivo en radiculopatía, aunque también puede aliviar el dolor facetario por descompresión articular [3].
Valoración de la resistencia de la musculatura flexora cervical profunda en crook lying con mantenimiento de la retracción suboccipital. Déficit de resistencia es hallazgo habitual en cervicalgia mecánica y se utiliza como criterio de respuesta al tratamiento [13].
Reflejo bicipital (C5-C6), braquiorradial (C6), tricipital (C7); sensibilidad y fuerza segmentaria; signo de Hoffmann. Debe realizarse de forma sistemática para descartar radiculopatía o mielopatía como diagnóstico diferencial.
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Reducir dolor a EVA < 4/10 en reposo. Restaurar movilidad cervical activa sin dolor severo. Educación en neurociencia del dolor y ergonomía postural. | Intervenciones clave Educación en neurociencia del dolor (pain neuroscience education). Corrección postural en sedestación y trabajo con pantalla. Movilizaciones cervicales pasivas grado I-II (no dolorosas) y SNAG suboccipitales. Técnica inhibitoria suboccipital (IST) [15]. Ejercicios de retracción cervical en descarga. Termoterapia local como coadyuvante del movimiento. | Criterios para avanzar EVA reposo < 4/10. ROM cervical activo sin déficit > 30% respecto al lado no afecto. Ausencia de contractura severa que limite la movilización activa. |
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Restablecer ROM cervical completo o funcional. Activar musculatura flexora cervical profunda. Reducir puntos gatillo activos en musculatura periarticular. | Intervenciones clave Ejercicios de activación de flexores cervicales profundos (craniocervical flexion exercise, CCFE) con biofeedback de presión. Movilizaciones cervicales grado III-IV (translación craneocervical UCTM) [15]. Punción seca de puntos gatillo activos en trapecio superior, elevador de la escápula y suboccipitales si indicada [14]. Liberación miofascial de trapecio y suboccipitales [8]. Ejercicio aeróbico de baja intensidad (marcha, bicicleta) para analgesia central [1,2]. | Criterios para avanzar EVA en movimiento < 3/10. ROM > 75% del esperado. DNFET > 20 segundos. Puntos gatillo desactivados. |
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Fortalecer musculatura cervical profunda y escapular. Mejorar control propioceptivo cervical. Reducir discapacidad (NDI < 10). | Intervenciones clave Progresión de CCFE hacia ejercicios resistidos en cadena cerrada y abierta (banda elástica, peso libre). Ejercicio de suspensión en sling para musculatura cervical y cintura escapular [6]. Entrenamiento propioceptivo ocular-cervical (ejercicios de reposicionamiento cefálico). Fortalecimiento escapular (serrato anterior, trapecios medios e inferiores). Incremento progresivo de carga con gestión del dolor (EVA < 3/10 durante el ejercicio) [7]. | Criterios para avanzar NDI < 10. DNFET > 38 segundos. Fuerza cervical simétrica o < 10% de asimetría. Dolor < 2/10 en actividades de la vida diaria. |
| Objetivos | Intervenciones clave | Criterios para avanzar |
|---|---|---|
| Objetivos Mantener los logros funcionales a largo plazo. Prevenir recidiva mediante autonomía del paciente. Reincorporación laboral y deportiva plena. | Intervenciones clave Programa de ejercicio autónomo domiciliario (3-5 sesiones/semana): ejercicios de fuerza cervical y escapular, aeróbico moderado [1,2]. Higiene postural en puesto de trabajo. Revisiones periódicas de carga (load management). Yoga, Pilates o Tai Chi como opciones de mantenimiento [1,2]. Estrategias de afrontamiento cognitivo-conductual si persiste kinesiofobia (FABQ) [13]. | Criterios para avanzar:Alta clínica: EVA ≤ 1/10, NDI < 5, autonomía completa en el programa de ejercicio, reincorporación laboral sin limitaciones. |
Indicada desde la fase 1 (grados I-II) hasta la fase 2 (grados III-IV). En fase 1 se aplican técnicas oscilatorias de baja amplitud sobre los segmentos comprometidos para reducir el dolor y el tono muscular periarticular. En fase 2, la movilización translatórica craneocervical (UCTM) se incorpora al programa convencional de fisioterapia: la evidencia muestra que añadir UCTM a un programa de fisioterapia estándar produce reducciones en NDI y NPRS clínicamente significativas tanto a las 3 semanas como a las 15 semanas de seguimiento, siendo superiores al grupo control [15]. Las SNAG cervicales de Mulligan (C2-C7 en rotación o en extensión) son una opción complementaria para recuperar ROM con dolor mínimo durante la movilización. Se aplican 3-5 series de 6-10 repeticiones por segmento. La selección del segmento diana se basa en los hallazgos de la exploración (restricción de deslizamiento, dolor a la palpación AP unilateral).
Indicada en fases 1-2, especialmente cuando hay hipertonía suboccipital con cefalea cervicogénica asociada o dolor en C0-C3. La IST consiste en contacto digital bilateral bajo las apófisis mastoides con presión inhibitoria sostenida durante 4-8 minutos sobre la musculatura suboccipital (recto posterior mayor y menor, oblicuos superior e inferior). Su incorporación al programa convencional reduce la discapacidad a las 3 semanas de forma comparable a la UCTM, aunque sin diferencias significativas entre ambas técnicas entre sí [15]. El umbral de dolor a la presión suboccipital (PPT) mejora de forma consistente con técnicas de tejido blando sobre esta región [8].
Indicada en fases 2-3 para musculatura trapecio superior y suboccipitales. Las técnicas de MFR aplicadas en cervicalgia crónica mejoran de forma estadísticamente significativa el PPT del trapecio y de la musculatura suboccipital frente al grupo control, aunque su efecto sobre el dolor global, ROM y NDI no ha alcanzado significación estadística de forma consistente [8]. Clínicamente, la MFR se utiliza como preparación para el ejercicio activo: aplicar 2-3 técnicas de deslizamiento longitudinal y compresión transversal sobre trapecio superior (3-5 minutos por zona) antes del ejercicio resistido facilita la activación de la musculatura profunda. No debe sustituir el ejercicio terapéutico.
Indicado en fases 2-3 para activación y fortalecimiento de musculatura cervical y escapular en cadena cinética cerrada. Los sistemas de suspensión (sling exercise therapy) muestran mejoría significativa en intensidad de dolor inmediatamente postintervención frente a controles (evidencia de nivel moderado a bajo) [6]. Se inicia con ejercicios cervicales en descarga (prono o supino con sling en occipucio) avanzando hacia ejercicios en carga axial progresiva. El parámetro de progresión es el punto de oscilación del sling: cuanto más cercano al centro de gravedad, mayor carga neuromuscular. Las sesiones se estructuran en 3-4 series de 10-15 repeticiones, con incremento progresivo de la demanda propioceptiva.
Indicada en fases 1-2 en pacientes con dolor cervical mecánico que presentan restricción de movilidad torácica alta (T1-T4) como hallazgo secundario. La manipulación torácica produce cambios en la actividad del sistema nervioso central relacionados con el procesamiento del dolor: la evidencia de neuroimagen funcional muestra reducción de la activación en la Neurologic Pain Signature (dACC y corteza somatosensorial secundaria) tras manipulación torácica en pacientes con dolor cervical agudo-subagudo [16]. Se aplica en decúbito supino con vector posteroanterior sobre el nivel diana; no más de 1-2 manipulaciones por sesión. Contraindicada en presencia de banderas rojas óseas o vasculares.
Modalidad coadyuvante indicada en fases 1-2 para analgesia a corto plazo en cervicalgia mecánica. La evidencia de calidad moderada indica que la acupuntura reduce la intensidad de dolor de forma superior al sham acupuncture y al tratamiento inactivo a corto plazo, y mejora la discapacidad frente a lista de espera; sin embargo, el efecto no parece mantenerse a largo plazo [4]. Los puntos habituales son VB21, VB20, ID3, E36, puntos locales segmentarios (Jiaji C3-C6) y puntos gatillo activos (ashi). Se recomienda un ciclo de 6-10 sesiones de 20-30 minutos. No sustituye el ejercicio terapéutico.
| Parámetro | Valor/Especificación |
|---|---|
| Parámetro:Diana anatómica | Valor/Especificación:Puntos gatillo activos en trapecio superior, elevador de la escápula, suboccipitales, escalenos, multífidos cervicales |
| Parámetro:Abordaje | Valor/Especificación:Ecoguiado preferente para estructuras profundas (elevador de la escápula, suboccipitales); referencial para trapecio superficial |
| Parámetro:Calibre de aguja | Valor/Especificación:0,25–0,30 mm × 40–60 mm según profundidad del músculo diana |
| Parámetro:Técnica | Valor/Especificación:Punción profunda con técnica de Hong (múltiples entradas rápidas en abanico) hasta obtención de respuesta de espasmo local (REL); 3-5 punciones por punto gatillo |
| Parámetro:Número de sesiones | Valor/Especificación:4 sesiones en 2 semanas, con seguimiento a 6 meses [14] |
| Parámetro:Integración con ejercicio | Valor/Especificación:Se combina con estiramientos pasivos post-punción y progresión hacia ejercicio activo [14] |
| Parámetro:Contraindicaciones | Valor/Especificación:Trastornos de la coagulación, anticoagulación activa, infección local, alergia a metales, gestación (zona abdominal/lumbar; relativa en cervical) |
La punción seca profunda (DDN) de puntos gatillo activos en musculatura cervical produce mejoras significativas en dolor, umbral mecánico de hiperalgesia, ROM activo, fuerza muscular y discapacidad percibida frente al estiramiento pasivo aislado, con efectos mantenidos hasta los 6 meses de seguimiento [14]. Un RCT comparativo entre punción seca y terapia manual (ambas combinadas con ejercicio terapéutico) muestra que la combinación de terapia manual + ejercicio resulta superior a la punción seca + ejercicio en todas las medidas de resultado (NDI, NPRS, PSFS, GROC) a las 2 semanas, al alta y a los 3 meses [13]; por tanto, la punción seca se recomienda como complemento en pacientes con puntos gatillo activos prominentes, no como técnica principal de primera línea.
Técnica con evidencia emergente, en continuo estudio. Su uso clínico es habitual en este cuadro pero los protocolos óptimos no están plenamente consolidados.
| Parámetro | Valor/Especificación |
|---|---|
| Parámetro:Diana anatómica | Valor/Especificación:Puntos gatillo activos de musculatura cervical profunda (multífidos, semiespinoso cervical, elevador de la escápula, trapecio superior) y suboccipitales; en casos con componente cápsulo-ligamentoso facetario, tejido periarticular en profundidad |
| Parámetro:Abordaje ecoguiado | Valor/Especificación:Sí, preferente para todas las dianas cervicales por la proximidad de estructuras vasculonerviosas (arteria vertebral, raíces nerviosas). Eje largo o corto según músculo diana |
| Parámetro:Calibre de aguja | Valor/Especificación:0,30–0,40 mm para vientres musculares superficiales (trapecio); 0,25–0,32 mm para estructuras profundas (multífidos, suboccipitales) o en neuromodulación |
| Parámetro:Intensidad (EPI / Electrólisis Percutánea) | Valor/Especificación:Variantes de baja intensidad para tejido miofascial: 0,5–1 mA (electrólisis percutánea en MTrP); EPI clásica en tejido fibroso/tendinoso periarticular: 2–4 mA. Un RCT en MTrP del elevador de la escápula confirma el uso de electrólisis percutánea (PE) con efectos en CROM significativos frente a DDN aislada (p = 0,043 inmediatamente y p = 0,045 a 72 h) [22] |
| Parámetro:Duración del impulso / nº de impulsos | Valor/Especificación:3–5 impulsos de 2–4 segundos en patrón rastrillo sobre la zona del MTrP; ajustar según tolerancia al dolor intratramiento |
| Parámetro:Frecuencia de sesiones | Valor/Especificación:Semanal o bisemanal; ciclo de 3–5 sesiones por músculo diana |
| Parámetro:Integración con ejercicio | Valor/Especificación:Complementa, no sustituye, el programa de ejercicio cervical (CCFE, sling, fortalecimiento escapular). Aplicar la técnica al inicio de la sesión y continuar con ejercicio activo inmediatamente después para aprovechar la ventana de hipoalgesia postintervención |
| Parámetro:Contraindicaciones / precauciones | Valor/Especificación:Gestación, marcapasos o dispositivos electrónicos implantados, trastornos de la coagulación, infección o proceso inflamatorio activo local, alergia a metales; precaución especial en región cervical por proximidad de arteria vertebral y plexo braquial — guía ecográfica obligatoria |
La diana principal para EPI/neuromodulación percutánea en el síndrome facetario cervical es el tejido miofascial periarticular, en particular los vientres musculares del elevador de la escápula, multífidos cervicales y suboccipitales que mantienen la contractura y perpetúan el dolor facetario. La electrólisis percutánea (PE) aplicada sobre MTrP activos del elevador de la escápula bajo guía ecográfica produce mejoras en CROM (inmediatamente y a 72 h) significativamente superiores a la DDN aislada [22], con efectos similares en PPT y dolor. Sin embargo, la PE resulta significativamente más dolorosa durante la intervención que la DDN (EVA 6,54 ± 2,27 vs. 4,54 ± 2,21, p < 0,002) [22], aspecto que debe comunicarse al paciente. Para la neuromodulación percutánea ecoguiada (NMP) sobre los ramos mediales cervicales (diana directa de las articulaciones facetarias), la técnica consiste en localización ecográfica del ramo medial en el surco articular y aplicación de corriente de neuromodulación de baja frecuencia; el protocolo sigue el consenso clínico habitual dado que no existen datos específicos en la evidencia entregada. La integración con las fases de tratamiento se establece en fases 2-3: la PE/EPI se aplica sobre los MTrP como paso previo al trabajo de movilización articular y al ejercicio de activación de flexores profundos, optimizando el contexto neuromuscular para la carga progresiva.
Metaanálisis 1. Geneen LJ, et al. Physical activity and exercise for chronic pain in adults: an overview of Cochrane Reviews. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID: 28436583 doi:10.1002/14651858.CD011279.pub3
Metaanálisis 2. Geneen LJ, et al. Physical activity and exercise for chronic pain in adults: an overview of Cochrane Reviews. Cochrane Database Syst Rev. 2017. PMID: 28087891 doi:10.1002/14651858.CD011279.pub2
Metaanálisis 3. Romeo A, et al. Cervical Radiculopathy: Effectiveness of Adding Traction to Physical Therapy-A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Phys Ther. 2018. PMID: 29315428 doi:10.1093/physth/pzy001
Metaanálisis 4. Trinh K, et al. Acupuncture for neck disorders. Cochrane Database Syst Rev. 2016. PMID: 27145001 doi:10.1002/14651858.CD004870.pub4
Metaanálisis 5. Trinh K, et al. WITHDRAWN: Acupuncture for neck disorders. Cochrane Database Syst Rev. 2016. PMID: 27852100 doi:10.1002/14651858.CD004870.pub5
Metaanálisis 6. Lin KY, et al. Effects of Sling Exercise for Neck Pain: A Systematic Review and Meta-Analysis. Phys Ther. 2021. PMID: 33929540 doi:10.1093/ptj/pzab120
Metaanálisis 7. Wilhelm MP, et al. The Effects of Exercise Dosage on Neck-Related Pain and Disability: A Systematic Review With Meta-analysis. J Orthop Sports Phys Ther. 2020. PMID: 33131392 doi:10.2519/jospt.2020.9155
Metaanálisis 8. Guo Y, et al. Myofascial release for the treatment of pain and dysfunction in patients with chronic mechanical neck pain: Systematic review and meta-analysis of randomised controlled trials. Clin Rehabil. 2023. PMID: 36305079 doi:10.1177/02692155221136108
Metaanálisis 9. Oliveira CB, et al. Epidural corticosteroid injections for lumbosacral radicular pain. Cochrane Database Syst Rev. 2020. PMID: 32271952 doi:10.1002/14651858.CD013577
Metaanálisis 10. Aaron K, et al. Ear drops for the removal of ear wax. Cochrane Database Syst Rev. 2018. PMID: 30043448 doi:10.1002/14651858.CD012171.pub2
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Revisión sistemática 12. Webster KE, et al. Autoinflation for otitis media with effusion (OME) in children. Cochrane Database Syst Rev. 2023. PMID: 37750500 doi:10.1002/14651858.CD015253.pub2
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RCT 14. Cerezo-Téllez E, et al. Effectiveness of dry needling for chronic nonspecific neck pain: a randomized, single-blinded, clinical trial. Pain. 2016. PMID: 27537209 doi:10.1097/j.pain.0000000000000591
RCT 15. González-Rueda V, et al. "Short- and mid-term effects of adding upper cervical manual therapy to a conventional physical therapy program in patients with chronic mechanical neck pain. Randomized controlled clinical trial.". Clin Rehabil. 2021. PMID: 33076707 doi:10.1177/0269215520965054
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Estudio observacional 17. Baek IW, et al. Cervical Facet Joint Ankylosis in Patients With Axial Spondyloarthritis Serves as a Surrogate Radiographic Indicator of Propensity for Bone Formation. Int J Rheum Dis. 2025. PMID: 40855722 doi:10.1111/1756-185x.70406
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